Estados Unidos tiene un historial de utilizar su ejército para entregar alimentos, agua y otra ayuda humanitaria a civiles durante guerras o desastres naturales. Las paredes del Pentágono están decoradas con fotografías de operaciones de este tipo en Haití, Liberia, Indonesia y muchos otros países.
Pero es raro que Estados Unidos intente brindar tales servicios a las personas que están siendo bombardeadas con el apoyo tácito de Estados Unidos.
La decisión del presidente Biden de ordenar al ejército estadounidense que construya un muelle flotante frente a la costa de la Franja de Gaza que permitiría entregar ayuda por mar coloca al ejército estadounidense en una nueva fase en su historia de ‘ayuda humanitaria’. El mismo ejército que envía las armas y bombas que Israel utiliza en Gaza ahora también envía alimentos y agua al territorio asediado.
La idea del muelle flotante surgió una semana después de que Biden autorizara lanzamientos aéreos humanitarios para Gaza, que los expertos en ayuda criticaron como inadecuados. Incluso el embarcadero flotante, dicen los expertos humanitarios, no será suficiente para aliviar el sufrimiento en el territorio, donde los residentes están al borde de la hambruna.
No obstante, dijeron altos funcionarios de Biden, Estados Unidos seguirá proporcionando a Israel las municiones que utiliza en Gaza, mientras intenta brindar ayuda humanitaria a los palestinos que están siendo bombardeados allí.
Entonces el Pentágono hace ambas cosas.
Durante décadas, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, utilizando ingenieros de combate, construyó muelles flotantes que permitían a las tropas cruzar ríos, descargar suministros y realizar otras operaciones militares. El mayor general Patrick S. Ryder, portavoz del Pentágono, dijo el viernes que la Séptima Brigada (Expedicionaria) de Transporte del Ejército, con base en la Base Conjunta Langley-Eustis cerca de Norfolk, Virginia, sería una de las principales unidades militares involucradas en el construcción del embarcadero flotante para Gaza.
El muelle se construirá y montará junto a un barco del ejército frente a la costa de Gaza, dijo el general Ryder. El barco necesitará escoltas armadas, especialmente cuando se acerque a la costa, dijeron funcionarios del Departamento de Defensa, y agregaron que estaban considerando formas de garantizar su protección.
Un funcionario militar estadounidense dijo que normalmente durante estas operaciones, un buque grande se encuentra mar adentro de la ubicación deseada y se construye una «instalación de descarga de carga y descarga» (un gran muelle flotante) junto al barco para su uso. como zona de espera. La carga conducida o colocada en el muelle se carga en embarcaciones más pequeñas de la Armada y se traslada a un muelle temporal o calzada anclada en tierra.
La calzada temporal de dos carriles y 1.800 pies fue construida por ingenieros del ejército, flanqueada por remolcadores y conducida, o «apuñalada», hacia la costa. Las mercancías a bordo de los barcos más pequeños de la Armada pueden luego transportarse a través de la calzada y a tierra.
El general Ryder insistió el viernes en que los militares podrían construir la calzada y conducirla hasta la costa sin necesidad de poner botas (o aletas) estadounidenses en el suelo de Gaza. Dijo que se necesitarían hasta 60 días y alrededor de 1.000 soldados estadounidenses para sacar el barco de la costa este y construir el muelle y la calzada.
Una vez que el barco llegue a la costa, se necesitarán entre siete y diez días para montar el muelle flotante y la calzada, dijo un funcionario del Ministerio de Defensa.
«Esto es parte de una campaña de presión de Estados Unidos para centrarse no sólo en la apertura y ampliación de rutas terrestres, que son por supuesto la forma óptima de llevar ayuda a Gaza, sino también en los lanzamientos desde el aire», dijo el general. » dijo Ryder.
El muelle flotante permitirá la entrega de «más de dos millones de comidas al día», afirmó. La Franja de Gaza tiene aproximadamente 2,3 millones de habitantes.
El general Ryder reconoció que ni los lanzamientos aéreos ni el embarcadero flotante serían tan efectivos como el envío de ayuda por tierra, que Israel ha bloqueado. «Queremos que la cantidad de ayuda entregada por tierra aumente significativamente», dijo el general Ryder. “Entendemos que esta es la forma más viable de entregar ayuda. »
Pero, añadió, «no vamos a esperar».
Estados Unidos trabajará con sus socios regionales y aliados europeos para construir, financiar y mantener el corredor, dijeron funcionarios, señalando que la idea del proyecto se originó en Chipre.
El jueves, Sigrid Kaag, coordinadora humanitaria y de reconstrucción de la ONU para Gaza, acogió con satisfacción el anuncio de Biden. Pero, hablando con los periodistas después de una sesión informativa ante el Consejo de Seguridad, añadió: “Al mismo tiempo, sólo puedo repetir: el aire y el mar no reemplazan a la tierra, y nadie dice lo contrario. »
Los esfuerzos humanitarios de Biden en Gaza hasta ahora «podrían hacer algún bien a algunas personas en Estados Unidos», dijo en una entrevista Robert Ford, ex embajador de Estados Unidos en Siria. Pero, añadió, “es como poner una venda muy pequeña en una herida muy grande”.
La ayuda humanitaria probablemente se reunirá en Larnaca, Chipre, a unas 210 millas náuticas de Gaza, dijeron los funcionarios. Esto permitiría a las autoridades israelíes controlar los envíos primero.
Aunque el puerto temporal inicialmente será administrado por militares, Washington prevé que eventualmente sea operado comercialmente, dijo el funcionario.
Los funcionarios no dieron detalles sobre cómo se transferiría la ayuda marítima desde la costa a Gaza. Pero la ayuda será distribuida en parte por el chef español José Andrés, fundador de la organización sin fines de lucro World Central Kitchen, que ha servido más de 32 millones de comidas en Gaza.
Dos diplomáticos informados sobre los planes dijeron que el puerto se construiría en la costa de Gaza, ligeramente al norte del cruce de Wadi Gaza, donde las fuerzas israelíes han erigido un importante puesto de control.
Sin embargo, los problemas centrales siguen sin resolverse. Los funcionarios humanitarios dicen que entregar suministros por camión es mucho más eficiente y menos costoso que transportarlos a Gaza por barco. Pero los camiones todavía no pueden entregar mercancías debido a los bombardeos israelíes y los feroces combates terrestres en el sur de Gaza.
Y la entrega de ayuda por mar tal vez no evite el caos que ha acompañado a las entregas.
Más de 100 personas murieron el mes pasado en Gaza, dijeron funcionarios de salud, cuando civiles hambrientos se apresuraron a un convoy de camiones de ayuda, provocando una estampida y obligando a los soldados israelíes a disparar contra la multitud.
El ejército estadounidense ha abandonado la ayuda en Oriente Medio y el sur de Asia en conflictos anteriores, incluso en guerras en las que Estados Unidos estuvo directamente involucrado.
En 2014, el presidente Barack Obama ordenó a aviones militares que arrojaran alimentos y agua a decenas de miles de yazidíes atrapados en una cadena montañosa árida en el noroeste de Irak. Los yazidíes, miembros de una minoría étnica y religiosa, huían de militantes que amenazaban con genocidio.
En 2001, el presidente George W. Bush ordenó a las tropas británicas y estadounidenses que luchaban contra los talibanes en Afganistán que lanzaran desde el aire raciones diarias a civiles atrapados en zonas remotas del país.
