Observe de cerca esta pequeña isla idílica: las fortificaciones de la época victoriana salpican la costa azotada por el viento. Un muro antitanque de hormigón perturba una playa tranquila. La vegetación cubierta de maleza cubre búnkeres y túneles.
Esto es Alderney, donde las 2.100 personas que viven en la isla no cierran sus coches con llave. Donde las calles son tranquilas y los pubs (nueve de ellos) están animados y las carreteras no tienen semáforos. Y donde los recuerdos de la Segunda Guerra Mundial se esconden detrás de la mayoría de los rincones.
Esta isla ferozmente independiente del Canal de la Mancha, a unas 10 millas de Francia, está en el centro de un debate sobre cómo recordar las atrocidades nazis y vivir conscientemente entre los lugares donde se cometieron delitos, y sobre cómo tener en cuenta el hecho de que Gran Bretaña nunca ha tenido poder. cualquier responsable. por dirigir un campo de concentración de las SS en su suelo.
Alderney, una dependencia de la Corona británica en las Islas del Canal, tiene un presidente independiente y un parlamento de 10 miembros. (El rey Carlos III es su monarca, pero Rishi Sunak no es su primer ministro). Las Islas del Canal fueron el único territorio británico ocupado por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, y Alderney fue el único evacuado por el gobierno británico. Poco después, cuando Alemania ocupó partes del noroeste de Europa en junio de 1940, las tropas alemanas se trasladaron a la isla.
Los nazis construyeron cuatro campos en Alderney. Helgoland y Borkum eran campos de trabajo dirigidos por ingenieros civiles y militares nazis. Las SS, la organización que fue en gran parte responsable de la bárbara campaña de exterminio de los nazis, tomó el control de otras dos organizaciones, Norderney y Sylt, en 1943.
Nunca ha estado claro cuántas personas murieron en Alderney. Si bien una estimación oficial que se remonta a décadas atrás era de alrededor de 400, los expertos creen que podrían haber sido miles. Se supone que un informe que se espera para esta primavera proporcione respuestas, pero no todos los que estudian el pasado de Alderney lo creen.
«Necesitamos una idea clara del número».
El recuento más cercano a un recuento oficial revela que al menos 389 personas murieron en Alderney, cifra basada en un informe de Theodore Pantcheff, un interrogador de la inteligencia militar británica que investigó las atrocidades poco después de la guerra. Las estimaciones de otros historiadores oscilan entre varios cientos y varios miles.
Cualesquiera que sean sus cifras, la intención de los nazis respecto del destino de los prisioneros y trabajadores esclavos de la isla parece clara. Heinrich Himmler, el arquitecto del Holocausto, ordenó a un comandante en Alderney que matara a sus prisioneros en caso de una invasión aliada. Otras historias incluyen ejercicios en los que los prisioneros tenían que caminar a través de túneles que ellos mismos habían construido para entrenarse para su propia ejecución.
Lord Eric Pickles, enviado especial de Gran Bretaña para cuestiones posteriores al Holocausto, anunció el verano pasado que un grupo de expertos intentaría resolver un debate que ha preocupado a la isla durante mucho tiempo.
“Me pareció tal vez una forma de cerrar la isla”, dijo Pickles. «Necesitamos una idea clara de cuántos prisioneros y trabajadores esclavos había en la isla de Alderney», afirmó.
Pero una cosa está clara, añadió Pickles: “la operación nazi de aniquilación laboral se estaba practicando allí”.
Si bien muchos lugareños quieren llegar al fondo de la historia de la isla, el panel no fue bien recibido por todos. Entre el equipo hay académicos que ya han publicado hallazgos sobre el tema, lo que plantea la cuestión de si producirán nuevos hallazgos o simplemente reformularán los antiguos.
El panel se centra en los números, dijo Gilly Carr, historiadora y miembro del equipo que ha publicado libros sobre la ocupación nazi de las islas, «y no en el por qué y el por qué». Sólo los números.
Algunos residentes, cuyas familias han estado en la isla durante generaciones, han expresado la sensación de que el gobierno británico está invadiendo su territorio al decirles qué hacer.
«Ha habido sugerencias de que lo negamos, que no reconocemos lo que pasó», dijo William Tate, presidente de la isla, en una entrevista en su oficina. Pero los isleños conocen la historia de Alderney porque no se la pueden perder, dijo: “Sólo hay que cruzar la puerta aquí para ver que la ocupación fue real. »
Aunque Tate acoge con agrado la revisión, reconoce las dificultades que enfrenta debido a registros incompletos y la falta de acceso a los archivos rusos, que podrían contener más información.
«No sabemos si esta investigación puede proporcionar una respuesta definitiva», dijo Tate. «No creo.»
Falta memoria institucional
El tipo de trabajo que realiza el panel suele ser realizado por historiadores vinculados a un instituto oficial, dijo Robert Jan van Pelt, otro historiador del equipo. Pero Alderney no tiene un administrador institucional de su historia de guerra, dijo.
Alderney celebra dos ceremonias conmemorativas anuales, una en mayo para conmemorar el fin oficial de la guerra y la otra el 15 de diciembre, aniversario del regreso de los isleños después de su liberación.
El principal monumento a las víctimas se encuentra en el centro de la isla y fue erigido en la década de 1960 por la familia de la residente local Sally Bohan, que pasa a pie la mayoría de los días. Aparte del monumento, dijo la Sra. Bohan, “no hay ningún punto central en la isla”.
Las ubicaciones de los campamentos tienen pocos vestigios, si es que tienen alguno, de su historia en tiempos de guerra. Sylt tenía 10 cuarteles con capacidad para albergar a unos 1.000 prisioneros de Europa continental y Rusia. «No era lo suficientemente grande y la gente tenía que dormir afuera», dijo Colin Partridge, residente y experto local que también forma parte del panel.
«Si estás aquí en un día como este, no te imaginas la brutalidad que se produce aquí», dijo, mirando la entrada del campo de Sylt en una soleada tarde de otoño. Todavía existe un túnel desde Sylt que conecta la villa del comandante con el campamento.
Norderney también detuvo a cientos de judíos de Francia. Sólo ocho han sido declarados oficialmente muertos en la isla, una cifra que Michael James, que creció en Alderney y pasó años examinando documentos, considera poco realista.
Marcus Roberts, fundador y director de JTrails, el sendero nacional anglo-judío, dijo que otros documentos muestran que los nazis pueden haber planeado cámaras de gas en la isla. Se construyeron varios túneles en Alderney y allí se encontraron dos botes de Zyklon B, el veneno utilizado por los alemanes en las cámaras de gas, dijo Roberts.
Las causas de las muertes de los prisioneros de Alderney incluyeron enfermedades y hambre, así como brutales tiroteos y palizas por parte de los guardias nazis, según Roberts y otros expertos.
Y en 2022, se canceló un plan para construir un enlace eléctrico entre Gran Bretaña y Francia a través de Alderney, en parte por temor a que afectara a los restos judíos.
James dijo que estaba indignado por la falta de justicia por las atrocidades cometidas en la isla y la falta de respuesta del gobierno británico desde entonces.
No está claro cuántas personas vivían en la isla durante la guerra. Partridge estima que había alrededor de 6.000 prisioneros en Alderney en 1943, en el apogeo de la ocupación de los cuatro campos. Tampoco se sabe cuántas personas fueron enterradas en Alderney. La Comisión Alemana de Tumbas de Guerra exhumó un número indeterminado de cadáveres después de la guerra y, según James, en Alderney todavía hay dos fosas comunes.
Los comandantes nazis obligaron a los prisioneros a caminar kilómetros antes de trabajar 12 horas al día de duro trabajo físico casi sin comida. Los prisioneros se vieron obligados a construir las siempre presentes fortificaciones, parte del Muro Atlántico destinado a proteger contra una invasión aliada de la isla. Esta invasión nunca ocurrió.
“Nunca fue necesario defender las islas”, afirmó Partridge. «Todas estas personas murieron sin ningún motivo».
Vivir en medio de la historia
Los nazis no fueron los primeros en comprender la necesidad de fortificar Alderney. En el siglo XIX, Gran Bretaña construyó estructuras a lo largo de la costa para proteger el puerto contra Francia. Sobreviven dieciocho de estos fuertes y baterías. Los alemanes ocuparon la mayor parte.
Los restos de los campos son menos visibles. El sitio de uno de ellos es ahora una calle con casas, cuyos pilares de entrada se mezclan con el paisaje urbano. Otro es un camping para turistas. Un tercero está atravesado por una carretera, frente a una explotación lechera.
Salvar sitios como estos relacionados con el Holocausto y proteger su historia se encuentran entre los objetivos de la Alianza Internacional para la Memoria del Holocausto.
«Los lugares cuentan la historia de una manera muy diferente a la que podría hacerlo cualquier herramienta, exposición o libro en línea», dijo Kathrin Meyer, Secretaria General de la IHRA. Establecer los hechos, incluido el número de víctimas, es una parte importante de la lucha contra la distorsión del Holocausto, afirmó.
También reconoció las dificultades de venir a un lugar como Alderney y decirles a los lugareños cómo lidiar con su historia. «Tenemos que llegar a un acuerdo con la gente que también tiene que vivir allí», afirmó.
La gente de Alderney ama profundamente el lugar y anhela un estilo de vida tranquilo e impuestos bajos.
Para personas como el Sr. James, no se puede ocultar la historia detrás de este idilio.
«Aunque no somos responsables del Holocausto, sí somos responsables de su disminución y su encubrimiento», afirmó. En Alderney, dijo: “Los judíos fueron asesinados y permitimos que los culpables quedaran en libertad. »
