Una mujer joven fue a la enfermería de ojos y oídos de Nueva York en el Hospital Mount Sinai poco después del eclipse del 21 de agosto de 2017. Le dijo al Dr. Avnish Deobhakta, un oftalmólogo, que tenía un área negra en su visión y luego dibujó una media luna. Dale forma en una hoja de papel.
Cuando el Dr. Deobhakta examinó sus ojos, quedó asombrado. Vio una quemadura en su retina que tenía exactamente la misma forma. Era «casi como una marca», dijo.
Había mirado al sol durante el eclipse sin ninguna protección. La quemadura era una imagen de la corona solar, con su atmósfera exterior como un halo.
Cada eclipse, los oftalmólogos atienden a pacientes que estaban mirando al sol y luego se quejan de que su visión está distorsionada: ven pequeños puntos negros, sus ojos están llorosos y son sensibles a la luz. Generalmente los síntomas desaparecen, aunque pueden pasar de varias semanas a un año.
Pero las quemaduras en la retina de la mujer, descritas por el Dr. Deobhakta y sus colegas en un informe médico, no sanaron. Su retina mostraba cicatrices permanentes, una señal de la gravedad de las lesiones que pueden ocurrir al ver un eclipse sin las precauciones adecuadas.
A medida que se acerca el eclipse de abril, los oftalmólogos aconsejan a las personas que sean cautelosas y no asuma que las miradas breves hacia el sol son seguras. Los daños pueden ocurrir, dicen, en menos de un minuto.
David Calkins, director del Vanderbilt Vision Research Center y vicepresidente del Vanderbilt Eye Institute en Nashville, dijo que las personas más jóvenes corren mayor riesgo de sufrir daños en la retina, tal vez porque el cristalino de sus ojos es más claro que el de las personas mayores. Dijo que también podrían ser un poco más imprudentes.
Pero la edad no garantiza una visualización segura del eclipse.
Un estudio describió a 20 personas de entre 15 y 82 años en Inglaterra que se quejaron de síntomas como puntos negros en la visión o visión borrosa después de un eclipse en 1999. Cuatro informaron que usaron gafas para eclipses; uno dijo que estaba usando gafas de sol. Los demás observaron a simple vista.
Cinco tenían daños visibles en la retina. Todos menos cuatro pacientes mejoraron después de siete meses.
No todo el mundo tiene tanta suerte. Un estudio publicado el año pasado se centró en cuatro jóvenes irlandesas que miraron el sol durante una reunión religiosa en octubre de 2009. Las mujeres, que no se conocían, buscaron atención médica unos días después de mirar el sol. Se quejaron de puntos ciegos en el centro de su visión y dijeron que los objetos parecían distorsionados y borrosos.
Los investigadores del Hospital Universitario de Galway siguieron a las mujeres durante más de cinco años en promedio. A uno de ellos lo siguieron durante 11 años.
Años más tarde, informaron los investigadores, todas las mujeres todavía tenían puntos ciegos.
Para el Dr. Deobhakta, la situación de esta mujer en 2017 es una advertencia.
Aunque se puso gafas protectoras durante parte de su observación del eclipse, inicialmente lo miró varias veces durante unos seis segundos cada vez sin protección.
Se sintió bien durante cuatro horas. Luego aparecieron sus síntomas: visión borrosa, formas y colores distorsionados y esta mancha negra en forma de media luna en el centro de su visión con su ojo izquierdo.
La mayoría de la gente ve un eclipse con gafas especiales. A menudo, las gafas tienen un cuerpo de cartón con una película especial en los orificios de los ojos que filtra los rayos nocivos.
El Dr. Deobhakta dijo que no confiaba en muchos de los lentes para eclipses que se vendían y sentía que no valía la pena correr el riesgo. Prefiere un método indirecto de utilizar agujeros, como en un colador, para proyectar la sombra del sol sobre el suelo.
Los grupos profesionales dicen que muchas gafas Eclipse son seguras, pero recomiendan tener precaución al comprarlas. La Sociedad Astronómica Estadounidense informó que las gafas para eclipses potencialmente peligrosas inundaron el mercado antes del eclipse de 2017.
Para ayudar a las personas a encontrar gafas para eclipses, la Sociedad Astronómica enumera vendedores y distribuidores confiables.
Las gafas de eclipse legítimas deben cumplir estándares de seguridad internacionales específicos conocidos como ISO 12312-2. Las pruebas requieren un espectrofotómetro que mide la cantidad de luz ultravioleta, visible e infrarroja que pasa a través de las gafas.
Pero un logotipo ISO en las gafas no es necesariamente una garantía, advierte la sociedad astronómica, porque los revendedores pueden (y algunos lo hacen) coger un logotipo ISO de Internet y ponerlo en sus gafas.
Rick Fienberg, director de proyecto del Grupo de Trabajo sobre Eclipse Solar de la Sociedad Astronómica, dijo que las empresas falsificadoras también ponen los nombres de distribuidores legítimos en sus productos. Eso no significa necesariamente que no sean seguros, añadió. Pero esto significa que el vendedor, o la empresa que les vendió los productos, está cometiendo fraude.
El Dr. Fienberg sugiere comprar directamente a un vendedor de la lista de la Sociedad Astronómica.
Pero, dice, si le preocupan sus anteojos, hay una manera de comprobar si están funcionando. Mira alrededor de una habitación con las gafas de eclipse. Las gafas deben ser tan oscuras que no se pueda ver nada. Luego sal y mira el sol con tus gafas. Probablemente estés a salvo, dijo, si puedes ver el sol a través de las lentes y «la imagen es nítida y cómodamente brillante».
El Dr. Deobhakta todavía está preocupado. Dice que sabe que está siendo demasiado cauteloso, pero no puede evitar advertir a la gente sobre el eclipse que se avecina.
“No lo mires, tengas gafas o no”, dijo. “No voy a dejar que los miembros de mi familia lo vean. Soy médico. Por eso digo lo que digo. Vi lo que pasó.
