Estados Unidos recortaría los fondos para la principal agencia de las Naciones Unidas que brinda ayuda a los palestinos en Gaza, según un acuerdo de gasto que pronto se convertirá en ley, según dos personas familiarizadas con el plan.
La prohibición, parte de un enorme proyecto de ley de gasto negociado por los legisladores y la Casa Blanca y que se espera sea aprobado por el Congreso este fin de semana, crearía un déficit de cientos de millones de dólares para la agencia, conocida como UNRWA. Esto podría tener consecuencias desastrosas para los residentes de Gaza, que enfrentan una aguda crisis alimentaria y desplazamientos en refugios y campamentos de tiendas superpoblados.
La medida también pondría a Washington en desacuerdo con sus aliados occidentales sobre cómo responder a la crisis humanitaria en Gaza, en medio de acusaciones de que combatientes de Hamas se han infiltrado en la agencia.
Estados Unidos ha tomado otras medidas unilateralmente para aliviar las privaciones en Gaza, incluida la presión a los israelíes para que permitan la entrada de más ayuda al enclave, el lanzamiento de alimentos desde el aire y la construcción de un embarcadero para transportar ayuda por mar.
Aunque antes de la guerra los empleados de UNRWA desempeñaban una amplia gama de funciones civiles en el territorio, dirigiendo escuelas y recogiendo basura, desde entonces se han convertido en el principal recurso sobre el terreno para entregar ayuda a los residentes asediados del territorio. Dado que el Congreso prohíbe la financiación de la agencia, los funcionarios estadounidenses están buscando organizaciones alternativas, en particular para encargarse de la distribución de alimentos.
Pero mientras Estados Unidos recurre a otras agencias para ayudar a llenar el vacío en Gaza, algunos de los aliados más cercanos de Estados Unidos están luchando para garantizar que la financiación de la agencia continúe.
La suspensión de la financiación está prevista hasta marzo de 2025 y prolonga una pausa que la Casa Blanca y los legisladores de los dos principales partidos estadounidenses apoyaron después de que Israel acusara en enero al menos a 12 empleados de la UNRWA de participar en el ataque del 7 de octubre contra el sur de Israel llevado a cabo por Hamás. Se están realizando esfuerzos para imponer una prohibición de financiación a más largo plazo, según personas familiarizadas con las negociaciones.
“Ni un solo dólar de los contribuyentes debería ir a la UNRWA después de serias acusaciones de que sus miembros participaron en los ataques del 7 de octubre”, dijo el senador James Risch de Idaho, el principal republicano en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, en una declaración al periódico de Nueva York. Veces.
Perder el apoyo de Estados Unidos obstaculizaría la capacidad de la agencia para proporcionar alimentos y servicios de salud a Gaza. Estados Unidos ha pagado la mayor parte del presupuesto general de la agencia, incluidos 370 millones de dólares en 2023. A principios de este mes, la UNRWA tenía fondos suficientes para continuar sus operaciones hasta finales de mayo, según Scott Anderson, subdirector de la agencia para Gaza. .
Philppe Lazzarini, comisionado general de la UNRWA, dijo que temía que los esfuerzos de Estados Unidos por retener fondos tuvieran efectos drásticos en los servicios de la agencia en Gaza, particularmente en la educación. «Realmente espero que Estados Unidos siga mostrando solidaridad», dijo.
El acuerdo, resultado de largas y cuidadosas negociaciones, debería ser aprobado fácilmente por el Congreso.
El senador Chris Van Hollen, demócrata de Maryland, dijo que se oponía a la prohibición de financiación.
“Castigar a más de 2 millones de personas inocentes en Gaza y a los beneficiarios de la UNRWA en toda la región por estas acciones no sólo es incorrecto, sino inaceptable”, dijo el miércoles.
La Casa Blanca parece tener esperanzas de que eventualmente restablecerá la financiación a la UNRWA, que apoya a los refugiados palestinos en todo el Medio Oriente, una vez que la agencia complete su investigación y tome medidas hacia la reforma.
“Ninguna otra organización tiene el alcance, los tentáculos y la capacidad de distribución que tiene la UNRWA en Gaza. Es simplemente un hecho», dijo John F. Kirby, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
«Claramente, la UNRWA va a tener que reformar, porque este es un comportamiento sencillamente inaceptable por parte de cualquiera», añadió.
Funcionarios de la ONU dijeron que habían despedido al menos a nueve de los 12 empleados inicialmente acusados de participar en el ataque del 7 de octubre o sus secuelas y que otros dos habían muerto. António Guterres, el secretario general de la ONU que dijo estar «horrorizado por estas acusaciones», ordenó una investigación sobre la agencia e imploró a los países que suspendieron la ayuda que lo reconsideraran.
En las últimas dos semanas, Canadá, Suecia, Dinamarca, Islandia y Australia, que suspendieron la financiación a la UNRWA después de que las acusaciones de Israel se hicieran públicas en enero, anunciaron que «la renovarían». Se espera que muchos otros países, incluida Alemania, el segundo mayor donante de la UNRWA, hagan anuncios similares en los próximos meses, según cinco diplomáticos europeos, que solicitaron el anonimato porque no estaban autorizados a comunicarse con los medios.
El miércoles, una agencia humanitaria financiada por Arabia Saudita se comprometió a aumentar su financiación en 40 millones de dólares, según un comunicado.
«Damos la bienvenida a las decisiones de los países donantes de restablecer la financiación, pero no estamos fuera de peligro», dijo Juliette Touma, directora de comunicaciones de la UNRWA.
Pero mientras los aliados de Estados Unidos buscan formas de financiar y posiblemente reformar la agencia, por ejemplo fortaleciendo la aplicación de sus reglas que requieren que los empleados permanezcan neutrales. — Washington está buscando otras alternativas.
Los funcionarios humanitarios, sin embargo, cuestionan si otras agencias de la ONU u organizaciones de ayuda más pequeñas son capaces de distribuir grandes cantidades de ayuda mientras la guerra entre Israel y Hamás hace estragos.
Funcionarios israelíes se reunieron recientemente en Washington con miembros del Congreso y de la administración Biden y compartieron nuevas pruebas de que los empleados de la UNRWA tenían «vínculos profundos» con grupos militantes en Gaza, según un funcionario israelí con conocimiento del tema, que habló bajo condición de anonimato. para discutir una investigación en curso.
Anteriormente, dijo, funcionarios israelíes compartieron documentos con investigadores visitantes de la Oficina de Supervisión Interna de las Naciones Unidas que están investigando si los empleados de la UNRWA tienen vínculos con Hamás. Dijo que Israel estaba comprometido a garantizar el flujo continuo de ayuda a Gaza, pero no a través de la UNRWA.
Al comienzo de la guerra, la distribución de ayuda alimentaria estaba supervisada principalmente por la UNRWA. Pero más recientemente, un mosaico de agencias de ayuda, convoyes dirigidos por empresarios locales y lanzamientos desde el aire por parte de gobiernos extranjeros se han involucrado en la entrega de alimentos que se necesitan desesperadamente.
La distribución, particularmente en el norte de Gaza, se ha visto frenada por la anarquía, la violencia y la negativa de Israel a entrar a los convoyes.
Al menos dos veces en las últimas semanas, los intentos de distribuir alimentos terminaron en un derramamiento de sangre, con palestinos hambrientos que buscaban ayuda y fueron asesinados. En el suceso más mortífero, más de 100 personas murieron en la ciudad de Gaza el 29 de febrero, según las autoridades sanitarias locales, que atribuyeron las muertes a las tropas israelíes que dispararon contra la multitud. El ejército israelí admitió haber abierto fuego, pero dijo que la mayoría de las muertes ocurrieron cuando la gente se apresuró o fue atropellada por camiones.
El lunes, la organización respaldada por la ONU que monitorea la inseguridad alimentaria advirtió que “la hambruna es inminente” en Gaza.
Tanto los republicanos como los demócratas han propuesto el Programa Mundial de Alimentos como alternativa, según partidarios de la UNRWA que visitaron recientemente el Congreso y hablaron bajo condición de anonimato para discutir sus reuniones privadas.
Pero el Programa Mundial de Alimentos (PMA) tiene menos de 100 empleados en Gaza, en comparación con los 13.000 empleados de la UNRWA, 3.000 de los cuales continuaron trabajando durante la guerra.
Israel también se ha comprometido con el PMA, así como con otras organizaciones, para desempeñar un papel más importante en Gaza, según el funcionario israelí que habló sobre las recientes reuniones en Washington y que habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones.
Pero trasladar empleados de una organización a otra sería complicado, dijo McGoldrick, el coordinador de la ONU. Por ejemplo, los empleados del PMA en Gaza suelen ganar alrededor de tres veces más que sus homólogos de la UNRWA, explicó.
Mientras Washington busca alternativas a la UNRWA, otros países han decidido restablecer su financiación, basándose en las garantías de la agencia de que mejorará su proceso de selección de empleados y la aplicación de normas éticas.
Estos países donantes, según funcionarios de la UNRWA y diplomáticos europeos, están buscando información adicional de la oficina de la ONU que supervisa la investigación sobre las acusaciones de Israel, así como los resultados de una revisión independiente dirigida por Catherine Colonna, ex ministra francesa de Asuntos Exteriores. Se espera que Colonna publique una actualización provisional el miércoles y su informe final el 20 de abril.
Muchos países europeos esperan que la UNRWA tome en serio la investigación, dijo uno de los diplomáticos europeos, añadiendo que la evidencia de «esfuerzos creíbles» de reforma era importante. «La sensación general es que las cosas van bastante bien», afirmó el diplomático.
Hugh Lovatt, miembro del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que la presión de las capitales europeas para restaurar la financiación era un reconocimiento de que Europa había «reaccionado exageradamente» a las acusaciones.
No obstante, la Unión Europea dijo que la financiación futura de la UNRWA dependería de la capacidad de la agencia para permitir que expertos designados por la UE auditen la organización; incrementar el personal de sus departamentos internos de investigación y ética; y exigir a los empleados que firmen declaraciones de conflicto de intereses, según la correspondencia escrita entre el Comisionado General de la UNRWA, Lazzarini, y Oliver Varhelyi, un alto funcionario de la UE.
La UNRWA, según la correspondencia entre el Sr. Lazzarini y el Sr. Vahelyi, también acordó proporcionar a las autoridades israelíes una lista de sus empleados cada tres meses, incluidos sus números de identificación palestinos; confirmar que las instituciones financieras habían comparado a su personal con una lista de personas sujetas a sanciones de la UE; y permitir que un tercero supervise el cumplimiento de la capacitación de los empleados sobre principios humanitarios y de neutralidad.
Los funcionarios israelíes se habían quejado anteriormente de que la UNRWA sólo entregaba sus listas de empleados una vez al año, sin sus números de identificación nacional. El acceso a los números de identificación, dijeron los diplomáticos, probablemente haría más fácil para Israel verificar sus bases de datos en busca de ciertos empleados de la UNRWA con antecedentes criminales.
Juan Reiss informes aportados.
